天然石材是指从天然岩体中开采出来的,并经加工成块状或板状材料的总称。建筑装饰用的天然石材主要有花岗岩和大理石两大种。天然石材有独一无二的纹理,在日常使用中需要对其进行打蜡等护理,但时间久后天然石材因其有天然毛孔等特性会因深入外界的其他物质而产生反碱或色斑等病症。
大理石和花岗岩也可以从地质概念来区分。花岗石是火成岩,也叫酸性结晶深成岩,是火成岩中分布最广的一种岩石,由长石、石英和云母组成,其成分以二氧化硅为主,约占65%~75%,岩质坚硬密实。所谓的火成岩就是地下的岩浆或火山喷溢的熔岩冷凝结晶而成的岩石。火成岩中二氧化硅的含量、长石的性质及其含量决定了石材的性质。当二氧化硅的含量大于65%,就属于酸性岩,这种岩石中正长石、斜长石、石英等基本矿物形成晶体时,呈粒状结构,就称为花岗岩。
天然石材大理石,质地较密实、抗压强度较高、吸水率低、质地较软,属碱性中硬石材。比如黑白根、帝王米黄、爵士白、鱼肚白、云多拉灰等。由于天然大理石在大气中受硫化物及水汽形成的酸雨长期的作用,容易发生腐蚀,造成表面强度降低、变色掉粉、失去光泽,影响其装饰性能,所以除少数大理石,如汉白玉、艾叶青等质纯、杂质少、比较稳定、耐久的品种可用于室外,绝大多数天然大理石品种只宜用于室内墙地面。
天然石材花岗石,构造致密、强度高、密度大、吸水率极低、质地坚硬、耐磨、属酸性硬石材。比如黄金麻、芝麻白、芝麻灰、中国黑、黑金沙、英国棕、大浪淘沙等。其耐酸、抗风化、耐久性好,使用年限长。但由于花岗石所含石英在高温下会发生晶变,体积膨胀而开裂,因此不耐火。花岗石板材主要应用于大型公共建筑或装饰等级较高的室内外装饰工程。不过由于花岗石本身的花纹和色泽相比天然大理石要差很多,所以目前来说花岗石板材还是主要用在室外装饰工程。