需求弹性是指在一定时期内商品需求量的相对变动对于该商品价格的相对变动的反应程度，一个人对某种商品的需求的唯一普遍规律就是：如果其他情况不变，他对此商品的需求会随着对其拥有量的增加而递减。这种递减也许缓慢也许迅速。如果缓慢，那么他对此商品所出的价格，就不会因为他对此商品的拥有量的大量增加而大幅度下降；而且价格的小幅度下降会使他的购买量大幅度增加。
市场需求也是如此，市场中需求弹性（或感应性）的大小，是由需求量在价格的一定程度的下跌时增加多少以及在价格的一定程度的上涨时减少的多少而决定的。
需求弹性，是需求对价格变动的反应程度。越是必需、越无法替代的商品，需求弹性就越低。不管它们的价格如何的上涨或者下降，需求也不会发生太大的变化。
比如，盐
当盐的价格上涨时，你会因此少吃盐吗？不会。
当盐的价格下降时，你会因此多吃盐吗？也不会。
不管盐的价格如何变化，盐的需求也不会发生太大的变化。所以，盐的需求弹性，是低的。
那么，米呢
米，也是一样。对于很多人来说，米是每天必吃得到，很难替代。
所以，米的需求弹性，也是低的。
那牛奶呢
牛奶的需求弹性就比米和盐的，稍高了些。当牛奶的价格变得很贵，大家就会去找替代品，比如鸡蛋、豆浆。
