逆城市化是指人口从大城市和主要的大都市区，向小的都市区、小城镇甚至非城市区迁移的分散化过程。主要原因是城市居民对生活环境自然化倾向的追求、大城市工业向外寻找廉价的土地和劳动力，以及交通和信息技术的发达。
逆城市化即由于交通拥挤、犯罪增长、污染严重等城市问题的压力日渐增大，城市人口开始向郊区乃至农村流动，在那里形成一个绿色的生态环境。市区出现“空心化”，人口呈现负增长，以人口集中为主要特征的城市化由此发生逆转。
1970年代以来，一些大都市区人口外迁出现了新的动向，其主要特征是人口迁移的方向发生了倒转，即从20世纪五六十年代向大城市区域迁移变为向非大城市区域迁移。大城市经历了人口净迁出，人口数量减少，而小城市和城镇以及部分农村地区人口迅速增长的过程。针对大城市发展开始趋缓的这种现象，美国地理学者布赖恩·J·L·贝里，于1976年首先提出了逆城市化(Counter-urbanization)的概念。
城市化与逆城市化的关系
城市化的发展是一个有序的、由低到高的发展过程，一般要经历城市化、郊区化、逆城市化和再城市化这四个阶段。逆城市化是城市化发展的一个新阶段，是城市化率达到50%以上才会出现的趋势。
城市化与逆城市化并不是对立的发展过程，逆城市化对城市化具有促进作用。随着逆城市化的进程，大量的富裕人口带着资本和技术来到乡村或小城镇，在一定区域内产生经济拉动力，使大量农村人口汇聚，产生了新的城市，促进了城市化的发展。
逆城市化的本质
与郊区化不同的是，逆城市化并不是指人口从城市中心向周围的郊区和农村地区的迁移，而是指人口从大城市区域向较小的城市和城镇的移动。
“逆”并不是指城市人口的农村化，更不是指城市文明和生活方式的农村化，而是指大城市人口向卫星城迁移的倾向。“逆城市化”不是城市化的反向运动，而是城市化发展的一个新阶段，是更高层次的城市化。
逆城市化这个概念是美国地理学家波恩在1976年提出来的。它指的是西方国家的“城市化”发展到一定阶段之后，人口增多、交通拥挤、环境污染等“城市病”越来越严重之后，大量城市人口开始往郊区或者农村流动。
美国“逆城市化”的时候，第一步，富人先搬出去，因为他们很有能力，有钱，可以把自己照顾得很好。他们搬出去之后，附近的一些基础设施就建起来了。
第二步，中产阶级搬出去，因为富人搬出去之后，相关配套设施也慢慢出来了。更多配套设施出来了后，一些工厂也搬出去了，到最后形成一个具有多项功能的小城镇。这小城镇交通不拥挤，环境优雅，治安良好，工厂、公司又都在附近，慢慢就成为一个相对独立的、依附于大城市的小城镇，这就是一个富裕社会发展到最后的必然结果。
