超过一定层数或高度的建筑将成为高层建筑，高层建筑的起点高度或层数，各国规定不一，且多无绝对、严格的标准。
世界高层建筑定义
高层建筑
在美国，24.6m或7层以上视为高层建筑；在日本，31m或8层及以上视为高层建筑；在英国，把等于或大于24.3m的建筑视为高层建筑。
中国高层建筑定义
在中国，旧规范规定：8层以下的建筑都被称为多层建筑。接近20层的称为中高层，30层左右接近100m称为高层建筑，而50层左右200m以上称为超高层。
在新《高规》即《高层建筑混凝土结构技术规程》（JGJ3－2002）里规定：10层及10层以上或高度超过28m的钢筋混凝土结构称为高层建筑结构。当建筑高度超过100m时，称为超高层建筑。
中国的房屋6层及6层以上就需要设置电梯，对10层以上的房屋就有提出特殊的防火要求的防火规范，因此中国的《民用建筑设计通则》（GB 50352—2005）。
高层住宅楼定义
高层住宅楼因为建筑结构和建筑形态（点状居多）的局限，房型设计难度大，要做到每套室内全明、采光通风良好是有很大难度的。
根据国家有关政策对民用建筑高度与层数的设计规定：4-6层为多层住宅；7-10层为小高层住宅（也称中高层住宅），10层以上则为高层住宅，有高层塔楼、高层板楼。
中国民用高层建筑定义
民用建筑按地上建筑高度或层数进行分类的规定，见GB50352-2019《民用建筑设计统一标准》的3.1.2，见右图。
中国民用高层建筑定义
按此规定，则高度为27米的建筑算多层还是高层:
1.对于住宅建筑，高度为27米属多层民用建筑；
2.对于公共建筑:
⑴高度为27米的单层公共建筑是单层建筑；
⑵高度为27米的非单层公共建筑是高层建筑。
住宅建筑和民用建筑
民用建筑这个分类其实是按使用用途来划分建筑工程的一种方式，一般分为民用、工业、农业等三个大类，具体如下：
高层建筑
民用建筑 指供人们居住、生活、工作和学习的房屋和场所 一般可分为居住建筑和公共建筑 。
工业建筑 指供人民从事各类生产活动的用房，包括厂房和构筑物。
农用建筑 共农业、牧业生产和加工用的建筑，如温室、畜禽饲养场、种子库等
可以看出，住宅建筑其实可以就理解为居住建筑。除此以外，学校、商店、影剧院等为人民生活所服务但不具备居住条件的建筑也属于民用建筑
建筑高度的计算
当为坡屋面时，应为建筑物室外设计地面到其檐口的高度；当为平屋面（包括有女儿墙的平屋面）时，应为建筑物室外设计地面到其屋面面层的高度；当同一座建筑物有多种屋面形式时，建筑高度应按上述方法分别计算后取其中最大值。局部突出屋顶的瞭望塔、冷却塔、水箱间、微波天线间或设施、电梯机房、排风和排烟机房以及楼梯出口小间等，可不计入建筑高度内。
